Un testamento es un documento jurídico escrito en algún momento de la vida de una persona que dispone la distribución de los bienes de esa persona una vez haya fallecido. Un testamento también puede abordar otras cuestiones importantes, como las instrucciones para el sepelio o la tutela de los niños menores que sobreviven al finado. En la mayoría de los países una persona no tiene tiene derecho a decidir en lo que respecta a la distribución de su propiedad después de su muerte sin un testamento válido.
Los testamentos son importantes para todos los adultos, estén viviendo o no con el VIH o con otra enfermedad o bien estén en perfecto estado de salud, ya que nunca se sabe cuándo puede sobrevenir la muerte, por accidente o por un problema de salud imprevisible.
En la mayoría de los países, si ho hay testamento su propiedad será distribuida con arreglo a disposiciones jurídicas estrictas. También pueden aplicarse la tradición y el derecho consuetudinario. Pero en cualquier caso, sin un testamento válido, sus deseos personales no se tendrán forzosamente en cuenta. Solamente si redacta cuidadosamente su testamento, con la ayuda de las autoridades jurídicas de su país, podrá asegurar que sus deseos personales serán respetados.
Un testamento puede ayudarle a hacer muchas cosas. La lista que se acompaña no es exhaustiva y es probable que no todos los rubros señalados tengan aplicación en todos los países. Deberá consultar con las autoridades jurídicas locales para ver qué ventajas puede tener en su país. Un testamento puede ayudar a:
- Disponer la distribución de sus bienes después de su muerte. Esto incluye el dinero, la casa y la tierra, si son de su propiedad, y los efectos personales de valor, como joyas y tesoros familiares.
- Prever la transferencia más eficaz y eficiente posible de sus bienes a sus herederos.
- Reducir los impuestos asociados a la transferencia de propiedades.
- Designar a un tutor para sus hijos menores de edad en el caso de que su esposa no pueda hacerlo o de que no esté casado. El tutor será responsable de la atención física de sus hijos y de gestionar el dinero o propiedad que les haya dejado hasta que no alcancen la mayoría de edad.
- Proteger a las mujeres. En algunos países, las mujeres tienen menos derechos de sucesión legales y/o tradicionales que los varones. Y también pueden tener menos derecho a decidir qué quieren hacer con sus bienes o en lo que concierne a la tutela de los hijos. Si lo consulta con las autoridades jurídicas, podrá usted establecer salvaguardas en su testamento para subsanar todas o algunas de estas desigualdades.
- Designar a alguien en quien confía para supervisar la transacción apropiada de su herencia.
- Reducir la incertidumbre, la ansiedad y los conflictos familiares en el momento de su fallecimiento.
- Establecer un plan financiero para el apoyo sostenido de sus seres queridos.
- Ayudar a otros haciendo un legado a su institución religiosa, escuela u organización benéfica favorita.
- Describir los detalles de sus preferencias para los funerales, el entierro y/o incineración.
La primera cosa que hay que hacer es pensar en lo que le gustaría que ocurriese con respecto a los puntos mencionados más arriba. Escriba lo que piense y quizá incluso discútalo con los que puedan estar implicados, como los miembros de su familia. Comuníqueles sus preferencias y pídales que ayuden a velar por que esas preferencias sean respetadas tras de su muerte.
Es posible que también necesite averiguar qué disposiciones jurídicas se requieren en su país para asegurar que su testamento sea respetado. En la mayor parte de los países, es necesario tener un documento escrito que sea reconocido por la ley y que estipule que haya sido redactado por usted en plenas facultades mentales. Quizá también sea necesario tener en cuenta el derecho consuetudinario cuando redacte el testamento. Para que un testamento sea válido, en la mayoría de los países debe cumplirse una serie de requisitos básicos:
A few basic requirements in most countries for a will to be valid:
- El testamento debe estar en forma escrita.
- Deber estar firmado por la persona que lo hace.
- Debe estar firmado por testigos competentes.
- El firmante del testamento debe estar en plenas facultades mentales y no actuar bajo coacción o bajo la influencia decisoria de otra persona.
¡No! Sea su herencia (el total de todo lo que posee) pequeña o grande, nunca es insignificante. Su herencia es la representación material del trabajo de su vida. Lo que quiere hacer con ella expresa su amor, sus preocupaciones y sus valores.
Aunque haya escrito el testamento durante su vida, no tendrá efecto hasta el momento de su muerte. Así pues, puede y debe ponerlo al día cuando se produzcan cambios en la situación de su vida, estén éstos relacionados con sus bienes, con la forma como le gustaría que fueran distribuidos, con la persona que querría que se ocupase de sus hijos menores de edad o incluso con las disposiciones relativas a sus funerales, entierro o incineración.
Consúltelo con las autoridades legales de su país. En la mayoría de los países, el original debe guardarse en un lugar seguro. En algunos países, ese lugar puede ser un banco u otro lugar con una caja de seguridad a prueba de fuego. Asegúrese de comunicar a los que se harán cargo de llevar a cabo sus deseos dónde está guardado su testamento y cómo puede obtenerse.
Gracias a los avances realizados en el campo de la medicina, muchas personas que en el pasado hubieran fallecido por causas naturales hoy día se mantienen con vida con tratamientos y atención especiales. Con frecuencia, una persona puede desear un tratamiento de esta índole porque por medio de él tiene la posibilidad de recobrar la salud. Otras veces, en cambio, ese tratamiento quizá no sea deseado por la persona enferma porque puede considerarlo sólo como una forma de prolongar el proceso de la muerte antes que de recuperación para llevar una calidad de vida aceptable.
En la mayoría de los países, la persona, conforme a las leyes y/o la tradición, tiene el derecho personal a decidir si comienza, continúa o termina un tratamiento médico. Mientras una persona esté mentalmente capacitada, puede consultársela acerca de qué tratamiento desea, pero cuando una persona ha perdido la capacidad para comunicarse, la situación es distinta.
En algunos países, puede prepararse un documento denominado “testamento biológico” para que la voluntad de la persona que lo hace en lo que concierne al tratamiento médico sea respetada. Si no tiene un testamento biológico, la decisión de seguir tratamiento para mantenerlo con vida recaerá en otras personas, sean las autoridades médicas, los familiares o las autoridades legales. En el caso de las situaciones en las que no querría seguir tratamiento, es importante que communiqué su voluntad mientras pueda hacerlo. Sus deseos pueden quedar registrados en un un testamento biológico, el cual en muchos países le asegurarán que sus preferencias serán respetadas. Para preparar un testamento legal válido con sus preferencias en materia de atención de salud será necesario que consulte una autoridad legal en su país.
